“刘瑾却说，我们死不足惜，只是担心皇上被奸臣蒙蔽，临死来向皇上揭发真相——阁老们跟皇上身边的人勾结起来，要通过干掉我们这些走狗，来架空皇上！”
“皇上闻言微微动容，问他谁是奸臣？刘瑾便说，王岳！”老山长这时已经不惋惜了，如同说书道：
“刘瑾一锤定音说：‘弹章上所说的狗马鹰犬，王岳明明也购买进献了，文官们却只归罪于我们，只字不提王岳！他们又说宦官干政，难道司礼太监不更应该为此负责吗？”
“这太监真厉害！”苏录倒吸冷气。学吧，学无止境，不能连个太监都不如……
“皇上果然被激怒了，道：‘他们都把朕当成小孩子耍，枉我还以为他们是为了国家好！’”老山长接着道：
“刘瑾等人又趁机进言：‘狗马鹰兔，不过是些平常的玩意儿而已。那帮大人谁没点儿爱好？谢阁老家里养着好大的戏班子，韩部堂有十二房姨太太，难道这些就不牵扯精力吗？凭什么他们就可以放开了玩，却逼着皇上当和尚？’”
“皇上勃然大怒，掀翻了桌子，当夜便任命刘瑾掌管司礼监兼提督团营，邱聚提督东厂，谷大用提督西厂，张永等一起掌管团营事务，彻底控制了内廷！”
“这不晚上干啥都不耽误吗？”黄峨忍不住小声道。
“所以说今日事必须今日毕。”苏录道。
“刘瑾掌握了大权，便连夜抓了王岳、范亨、徐智等司礼监的大太监，严刑拷打，逼他们招供与外廷勾结。”老山长笑道：
“内廷的天都翻了，外廷居然一点也不知道。翌日一早，宫里有太监叫他们到左顺门听旨，刘阁老等人还以为迎来最终胜利了呢。当他们高高兴兴跪伏殿廷之下时，听到的却是任命八虎和放逐王岳等人的圣旨！”
“当时的场面一定精彩极了。”苏录也笑道。一老一少活脱脱一对乐子人。
“刘阁老等人遭此当头棒喝，知道皇上彻底把他们当成了敌人，无不心灰意冷，便各自上疏乞骸骨。”老山长说着看苏录一眼道：“最终皇上批准了刘谢二公的辞呈，却留下了李阁老……又让你说着了。”
“我那是瞎蒙的。”苏录说着皱眉道：“但问题是，皇上或者说刘瑾怎么知道，内阁三公的态度不同？”
“别瞎想，二公不是李阁老出卖的。”老山长道：“内阁几次开会，诸位部堂都在场。”
“那么说，是哪位部堂出卖的咯？”苏录道。
“是吏部尚书焦芳。”老山长道：“那晚给八虎通风报信，教他们如何应对的，也是他。”
“对呀。”苏录猛然想起，焦芳可是先帝提拔起来，用来制衡吏部尚书马文升的。肯定跟内阁诸公尿不到一壶去。
他不禁暗暗感慨，这京里还真是没有不透风的墙。
又想到大宗师和黄兵宪的事儿。好吧，这世上哪都没有不透风的墙……
“但估计李阁老的日子也不好过吧？”苏录轻声问道。
“当然，有些事有口莫辩。别人都走了，只有你留下来，这就是罪过……”老山长感慨道：
“李阁老为两位阁老送行，临别之际他悲从中来，痛哭失声。谢公却面露不屑之色，刘公也森然曰：‘毋泣！当日出一语，即与我辈同去矣，不用今日作态也！’李阁老无言以对，只能默默看着两人远去。”
“刘阁老去后，李阁老按例递补为首辅，居然无人道贺。”老山长终于再次叹息，但这次是为老友而叹：
“彼时，坊间皆传闻，是他泄密给刘瑾，才导致诛杀八虎的计划失败，正人君子纷纷被逐。千夫所指之下，他心中苦闷至极，却又百口莫辩，只能写信给老夫诉苦，我才知道这些。”
“那内阁岂不是李阁老独相？”苏录轻声问道。
“没有。数日后便廷推王守溪入阁了。”老山长指着邸抄最后一页道：“但刘瑾又硬加上了焦芳，李阁老的压力这才减轻了一些。”
“杨大学士没有入阁吗？”苏录有些意外地问道：“不是说他呼声最高吗？”
“被焦芳顶了呗。原本按例，吏部尚书是不能入阁的，不然权力就太大了。”老山长叹道：“但刘瑾视规矩如无物，硬是让他以本官入阁……其实双方早就不死不休了，谁也不会被所谓规矩束缚住。”
“这么说，刘瑾现在岂不是大杀四方了？”苏录道。
“没错，而且是真大杀四方。”老山长道：“王岳等人还没到南京，就被刘瑾的杀手全都干掉了。”
“观其心狠手辣、睚眦必报，韩部堂、李盟主等上疏弹劾他的人，肯定一个也跑不了。”老山长说着面现忧色道：
“更让人担心的是，两京的科道言官们还看不清形势。刑科给事中吕翀、南京户科给事中戴铣等人，纷纷上疏乞留刘谢二公，将刘瑾明正典刑，以安社稷。”
“这时都是飞蛾扑火了……”苏录叹气道。
“是，皇上再也不想见到刘谢二公了。反而说出‘天下事岂皆内官所坏？朝臣坏事者十常六七，先生辈亦自知之’这样的话。刘瑾便派锦衣卫逮捕戴铣等人投入诏狱，这会儿人应该已经被解送京城了，也不知是死是活。”
说罢他劝说苏录道：“如今这形势，你先不要急着进京，一切等尘埃落定再说。”
“是。”苏录忙恭声应下。
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许是受到邸抄的影响，下山时黄峨有些沉默。
苏录握着黄峨柔弱无骨的小手，轻声问道：“想什么呢？”
“你觉得，李阁老是隐忍还是胆怯？”黄峨也轻声问道。
“有句古话说得好，识时务者为俊杰。”苏录笑道：
“但又有一句古话说得好，不识时务者为圣贤。”
“噗嗤……”黄峨不禁失笑道：“你呀你，一年不见愈发油嘴滑舌了。”
“没有吧？”苏录笑道：“我说的是实话呀。”
“那你想做俊杰还是圣贤？”黄峨忽闪着绝美的大眼睛，定定望着他。
“视情况而定，大部分时间我都会选择做俊杰。”苏录便正色道：“只有别无选择的情况下，才会做圣贤。”
“什么情况是别无选择？”黄峨追问道。
“大义。”苏录道：“气节有亏的事我不干。”
说着安抚黄峨道：“朝廷内斗在我看来就是狗咬狗，怎么也升级不到大义的程度。”
“那就好。”黄峨松口气道：“我可不想让你跟那些言官一样，脑袋一热就不要命的往上扑……”
阁老们离着苏录太远，她还没什么实感。但是那些言官不一样，说不定几年之后，苏录就会成为他们中的一员……
顿一下，她又目光坚决地望着苏录道：“但有一天，你若真为大义而做圣贤，我是不会怪你的！亦不会让你闪下我一个人的！”
“呸呸。”苏录赶紧捂一下她的嘴道：“不要像戏台上的老将军，我们这个年代，应该遇不上考验我们大义的时候。所以咱们就开开心心，做一对太平犬吧。”
“汪……”黄峨轻轻咬了他的手一口。
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朝廷的斗争还是太遥远，暂时影响不到泸州。
大家还是按照既定的节奏，过自己的生活。
二郎滩更是如世外桃源一般，丝毫都感受不到外界的寒意。
今天反而热闹非常，因为苏家的秀才们衣锦还乡了！
苏家祠堂门外，立起了五根高高的功名旗杆，虽然还光秃秃的，却已经十分气派了。
人家夏哥儿也是正经的武学生员，而且还是获得乡试资格的一等廪生，凭什么不能也立根旗杆？
苏有才、苏满、苏录、苏淡还有苏泰，都作生员打扮，在族人们的簇拥下进祠堂跪拜，给祖宗上香。
苏家全族像过年一样，噼里啪啦的鞭炮响个不停，吵得半山腰的程秀才十分烦躁。
“真是穷人乍富，不就是中个秀才吗，我们家也中了，就没像他们这样。”
“爹，不利于团结的话别说。”程承诚劝道：“现在两家刚刚磨合的差不多，可不能再反复了。”
“我在家里说说都不成吗？”程秀才郁闷道：“再说我也不是冲着苏家去的，我是烦那个苏有才，你妹妹都出服多久了，他怎么还不来下聘？还让她一直没名没分的跟着他吗？！”
“哈哈，别这么说嘛！”程家大门被推开，精神矍铄的马千户昂首阔步走进来，笑道：“提亲的这不就来了吗？”
现在的老马可是守御千户，相当于指挥级别。
程秀才赶紧站起来，抱拳道：“千户大人此言当真？”
“我老马还跟你开玩笑不成？”马千户大笑道：“我是专门受了老哥哥所托，来贵府提亲的。程相公，你愿意把闺女许配给他家老二吗？”
“你说呢？”程秀才无语道。生米都煮成锅巴了，还有什么好问的？
“我得听你说呀。”马千户笑道：“咱们现在都是有身份的人了，得守礼。”
“啊对对对，让他赶紧的。”程秀才没好气道。
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